宁西铁路是国家规划的跨世纪铁路建设中的又一条贯穿中国东西的铁路主干线。它连接两大历史名城，横贯五省和六条南北干线，投资规模庞大。该线东起南京市，经安徽省滁州市、合肥市、六安市，河南省信阳市，湖北省随州市，再经河南省南阳市，穿越秦岭进入陕西省，经商洛市、渭南市，至西安市新丰镇编组站，总长1085千米，包括长72千米的汉丹联络线(该铁路在正式的铁路系统命名中被为“宁西线西合段”或“西合线”，合宁客专为沪蓉线的一部分。)。

已通过中国铁路总公司(原铁道部)鉴定的一期工程(西安至合肥)全长967.6千米，静态投资为200亿元左右。该干线在南阳、信阳、潢川、合肥分别与焦柳线、京广线、京九线、合九线与淮南线相衔接，跨越陕、豫、鄂、皖4省，其中陕西省约155千米、河南省约531千米、湖北省约18千米、安徽省约240千米、江苏省约26千米。其中合肥到叶集(含)段属中国铁路上海局集团有限公司管辖，叶集(不含)到小林(含)段属中国铁路武汉局集团有限公司管辖，小林(不含)到商南(不含)段属中国铁路郑州局集团有限公司管辖，商南(含)到新丰镇段属中国铁路西安局集团有限公司管辖。该铁路为国家一级铁路，其中西安至南阳段和汉丹联络线为单线电气化铁路，设计时速120公里/小时，南阳至合肥段为单线非电气化铁路，设计时速120公里/小时。宁西铁路一期工程西合段(西安至合肥)全长967.6千米，于2000年5月28日动工，2004年1月6日18时正式通车。2012年10月23日上午，宁西铁路增建二线工程(陕西段)开工动员仪式在西安举行，复线建设正式拉开帷幕。