湖州市的湖是太湖，湖州市地理位置处于太湖的南岸，湖州是一个因为湖而得名的城市。

湖州不仅因太湖而命名，也是距离太湖最近的城市之一，在古代也享有太湖大部分的管辖权。明清时期，太湖沿岸共设有三个府，分别是常州府、苏州府及湖州府，这三个府各有一部分的太湖水域管辖权，江苏占大部分，湖州府享有的是太湖西南水域的管辖权。

太湖湖泊面积2427.8平方公里，水域面积为2338.1平方公里，湖岸线全长393.2公里。其西和西南侧为丘陵山地，东侧以平原及水网为主。环太湖的城市还有江苏的苏州、无锡、常州等市。

太湖环湖岸线全长410公里，其中江苏境内岸线长350公里，扣除山丘地区，环湖大堤长243公里，分湖东大堤和湖西大堤。湖西大堤，自无锡县直湖港向西，沿湖至浙江省吴兴县东西苕溪出，长58公里;湖东大堤，自无锡县梁溪向东，沿湖经胥向南，穿太浦河过江浙省界至吴兴，长185公里。

相关传说：

相传，远在四千多年前，中国治水祖师夏禹奉舜帝姚重华之命在太湖治理水患，开凿了三条主要水道，东江、娄江、吴淞江，沟通了太湖与大海的渠道，将洪水疏导入海。这就是司马迁在《史记》中记载的“禹治水于吴，通渠三江五湖。”太湖水面辽阔，东西二百里，南北一百二十里，广为三万六千顷。

传说在很久很久以前的一天，王母娘娘要做寿了，玉皇大帝叫四大金刚抬去了一份厚礼。王母娘娘看见后，高兴的连嘴都合不拢了。原来玉皇大帝送的是一个大银盆，里面有72颗特大的翡翠，而且还有千姿百态的各种五色玉石雕凿的飞禽走兽，简直是一个聚宝盆;远远望去，还活象一只精致的大盆景呢，各路神仙都赞不绝。大家看过《西游记》都知道，王母娘娘设蟠桃会，没请弼马温，结果齐天大圣孙悟空发了脾气，大闹天宫。他见一样打一样，当他看见玉帝送的这只大银盆，也不管三七二十一，一棒打了下去，银盆便从天上落了下来，跌到地上砸了个大洞，银子便化作白花花的水，形成了三万六千顷的湖，因此湖是从天上掉下来的，“天”字上面的一横落在下面就为一点，也就是“太”字，所以此湖就叫“太湖”。72颗翡翠就成了72座山峰，分布在太湖中间。玉石雕刻的鱼，就是太湖里肌白如银、肉嫩味鲜的银鱼。玉石雕刻的飞禽，变成了对对鸳鸯。只有走兽没有活成。

据科学考证太湖真正面貌是一个海迹湖，地理上称“泻湖”。原来这里是一个大海湾，由于长江、钱塘江泥沙的冲积，长江三角洲不断向东延伸，海湾因湾被泥沙淤积成的沙坝所封闭而形成了太湖，以后在河水和雨水的作用下，海水逐年淡化，于是就成了淡水湖。因此也有人说他是“海的儿子”。