今天我们都知道，故宫是明清两个朝代皇帝居住的地方，又叫紫禁城。要是稍微再多了解点历史，就知道在明清以前，皇帝居住的地方，叫大内或者(内)皇城。

而且去过故宫的人都知道，城墙以内，几乎都是红砖黄瓦，放眼看不到一丝紫色，为何反而叫紫禁城呢?

其实，这个和中国传统的天人感应有着莫大的关系。

由于从地球上观测时，北极星的位置和亮度相对比较稳定。因此古人观察星空，会发现所有的星星都围绕北极星旋转，这个位置被认为是“运乎中央，临制四方”，是天帝所在的宫殿。

如《论语·为政》载：“为政以德，譬如北辰，居其所，而众星拱之。”

另一方面，古人认为“紫气”是祥瑞之气，将其视作帝王、圣贤和宝物出现的先兆。中国古代也往往以紫衣为贵服，将传说中神仙居住的地方称为“紫海”，传说中的“仙人”称为“紫皇”。

《广雅·释天》曰：“天宫谓之紫宫”，因此古人就自然而然地将北极星所在称为“紫宫”、“紫垣”(《史记·天官书》)，即为“天帝所居”。

接着，古人继续将北极星周围的星空划分成三个区，紫微星据天之正中，位置永恒不变，至尊至贵，最中心的区域因此叫紫微垣。

垣，就是城墙的意思，一边七颗星，一边八颗星，围墙好像把北极星和北斗七星围在里面。

在紫微身边身边有太微垣、和天市垣，在夜空中最为明亮，即紫微三垣。

在三垣之外，是二十八宿，二十八宿组成了青龙白虎，

我们知道，皇帝是天子，代天牧民。

天上人间，一举一动都息息相关。

传说光武帝刘秀称帝以后，思念老同学严光，将其召来宫中，夜间两人睡在一起，严光不知不觉中把脚跷到刘秀的身上。

结果第二天上朝的时候，负责观察星象的官员慌慌张张上奏，昨天夜里有“客星犯御座甚急”，意思就是有流星穿过紫微。

没想到，刘秀听了之后，哈哈大笑，没有关系，这是严光和我共眠。

传说归传说，隋炀帝营建东都的时候，宫城号为“紫微城”，则天门楼观号“紫微观”，宫城南部呈凸字形的形态则附会“紫垣曲折”(相应外朝广场与官署所在的皇城号“太微城”，皇城五门的名号与《晋书·天文志》所列太微垣南五门完全一致)。

唐朝的时候，长安城中建有太极宫、大明宫和兴庆宫，这3处宫殿和天空中的三垣相匹配。

大明宫寝区正殿首启“紫宸殿”名号以后，其作为寝区正殿之名一直沿用到南宋，甚至影响到了日本。

此外，唐玄宗时把中书省叫紫微省，中书令叫紫微令。

到了明朝，营造皇宫，紫微三垣对应到紫禁城里，就有了太和、中和、保和三大殿。

其中，太和殿和天上天帝所在位置相对，以它为中心，后面是天子在后宫经常居住的地方。原来只有乾清宫和坤宁宫，后来为了取紫微垣的名字，中间增加一个交泰殿，成了三殿。

东面造了六宫，西面造了六宫，再加上乾清、交泰、坤宁三殿，正好十五个建筑，呼应天上紫微垣的十五颗星。

前面说了“紫”，再说“禁”，在秦汉时，皇宫叫禁中、禁城。

“天子所居”以“门户有禁，非侍御不得入”而号曰“禁中”(蔡邕《独断》)，以后历朝历代，时不时就会用“禁”来指代皇宫。

唐诗中有很多提到“紫禁”，如骆宾王诗中写道，“紫禁终难叫，朱门不易排”，韩愈有“先朝亲与会龙华，紫禁鸣钟白日斜”，白居易也有“朝从紫禁归，暮出青门去”的句子。

“紫禁城”，所谓法天象地之“紫”+法度森严之“禁”。

不过正式得名，是明代万历年间，修订《大明会典》时，才官方出现了“紫禁城”的说法，

此后，虽然经历了明清易代，“紫禁城”的名称一直沿袭了下来。

直到1925年，冯玉祥部将鹿钟麟将溥仪驱逐出宫，“紫禁城”从此被称为“故宫”，意思是前朝的皇宫。

算起来，从明朝永乐十八年建成，到宣统三年溥仪逊位，前后一共有24个皇帝住在这个叫“紫禁城”地方。